2021年，国内棉花开采时间偏晚，内地较去年偏晚5-7日，新疆地区集中采摘较去年推迟5-10日。加上北疆地区国庆节期间连续遭遇降雨，后续收获时间与南疆棉区出现重合，导致南疆采收初期采棉机紧缺矛盾较为突出。但随后经过部分兵团团场的尽力调配以及部分企业协调，南疆采收迅速展开，时至11月中旬，南疆收获完成率已经达到90%，预计11月底将基本完成本年度采摘工作。
与往年棉花采收进程来看，今年棉花采收周期并未出现大幅延长。2018年、2019年新疆棉花从9月下旬开始采摘，直至12月中下旬才结束收购。但今年开采时间虽有明显推迟，但从最终采收进程却没有过多推迟。其中一个重要原因在于，南疆地区手摘棉种植占比连年下降，而机采棉占比却逐年增加。
据部分棉农反馈，往年手摘棉采摘初期，首先要寻找采棉工，尤其在集中采收期，采棉工紧缺会导致采棉周期延长，还有手摘棉采摘需要根据棉花吐絮进度进行，一般都需要采收3-5轮以上，收获时间少则一个多月，多则两个多月。今年种植机采棉仅需要几天时间，所以到现在就剩一些手摘棉和少量晚熟机采棉没有采收。相信这种快速收割的情况，在未来几年会更加明显。
今年籽棉开采时间推迟，也导致皮棉加工进度有明显后移。根据相关数据统计，截至11月14日新疆地区累计加工棉花246万吨，较去年同期减少11.06%。11月14日当天新疆加工6.99万吨，去年同期日加工量为6.37万吨。预计11月底前新疆皮棉日加工数量或继续保持在6万吨以上，上游市场籽棉采收陆续结束，皮棉加工将是其重点任务。
